毎月、同じ時期にお腹が張る。

生理予定日の1週間くらい前になると、急に出なくなる。お腹がぱんぱんで、服がきつい。気分も落ちて、なんとなく甘いものが増える。そして生理が始まると、今度は逆にゆるくなる。

ずっと「私の腸が弱いのかな」と思っていた。でも看護師として体の仕組みを学び直してから、これは体質の問題ではなく、ホルモンの周期に腸が正直に反応しているだけだと分かった。

生理前だけ便秘になるのは、黄体ホルモンのはたらき

排卵が終わってから生理が来るまでの約2週間、体の中では黄体ホルモン（プロゲステロン）が増えている。妊娠に備えて体を整えるためのホルモンで、この時期に体温が少し上がるのもこのホルモンの影響だ。

このホルモンには、腸の動きをゆるやかにするはたらきがある。腸が動きにくくなると、便が中にとどまる時間が長くなる。長くとどまるほど水分が吸収されるので、便が硬くなって出しにくくなる。

さらに黄体ホルモンは体に水分をため込む方向にはたらく。むくみやすくなり、お腹の張りも強く感じる。生理前に体重が1〜2kg増えるのも、この水分のことが多い。

つまり生理前の便秘は、その時期にそうなるようにできているということになる。毎月同じタイミングで来るのは、周期に沿って起きている証拠でもある。

生理が始まると、今度はゆるくなる理由

生理が始まると、今度は逆に下しやすくなる人が多い。私もそうだった。

生理が来ると黄体ホルモンが下がり、代わりにプロスタグランジンという物質が出る。子宮を収縮させて経血を押し出すためのものだが、子宮のすぐ隣にある腸にも作用してしまう。腸が刺激されて動きが強くなるので、下しやすくなる。

生理痛が重い人ほどこの物質が多いと言われていて、痛みとお腹のゆるさがセットで来ることが多い。

便秘の次に下痢が来ると「腸がおかしくなった」と不安になるけれど、これも周期の一部だと知っておくと、少し落ち着いて受け止められるようになった。

その1週間だけ、私が変えていること

毎日完璧に腸活をするのは無理だった。だから私は、生理前の1週間だけ意識を上げるやり方に変えた。周期が分かっていれば、あらかじめ備えられる。

• 水分を先に増やす　便が硬くなる時期なので、その前から水分を増やしておく。硬くなってから飲んでも間に合わないことが多い。常温の水か白湯を、意識して1杯ずつ足す
• 水溶性食物繊維を足す　わかめ・なめこ・オクラ・切り干し大根など。便をやわらかく保つ方向にはたらくので、この時期に相性がいい。みそ汁に入れるのが一番ラクだった
• 発酵食品は普段どおり続ける　この時期だけ増やすのではなく、切らさないことのほうが大事。納豆・ヨーグルト・みそ
• 甘いものを我慢しない　この時期に甘いものが欲しくなるのはホルモンの影響もある。ゼロにしようとすると反動が来るので、高カカオチョコやナッツなど、後で罪悪感が残らないものを先に用意しておく
• 体を冷やさない　冷たい飲み物を減らして、湯船に入る。腸は冷えると動きが鈍る

これで生理前の便秘が完全になくなったわけではない。今でもその週はお腹が張る。ただ、「今週はそういう時期だ」と分かっているだけで、体重が増えても焦らなくなったし、出ない日が続いても自分を責めなくなった。

お腹の張りそのものより、原因が分からない不安のほうがつらかったのだと思う。

生理周期を記録すると、対処が早くなる

アプリでも手帳でもいいので、生理の開始日を記録しておくと便利だ。次の予定日が分かれば、その1週間前から備えられる。

私は記録を始めてから、「そろそろお腹が張る時期だな」と先に分かるようになった。起きてから対処するのと、来ると分かって備えるのとでは、体も気持ちもずいぶん違う。

それでもつらいときは、我慢しないでほしい

ここまで書いてきたのは、あくまで周期に沿った変化の話だ。

ただ、日常生活に支障が出るほどお腹が痛い、出血量が明らかに多い、痛みで動けない日がある、いつもと違う症状が続く——こういうときは、周期のせいだと片づけないでほしい。子宮内膜症など、治療が必要な病気が隠れていることもある。

便秘についても、市販薬を頻繁に使わないと出ない状態が続いているなら、一度受診したほうがいい。看護師として現場にいて、「もっと早く来ればよかった」と言う人を何度も見てきた。食事で整えるのは大事だけれど、それは病院に行かない理由にはならない。

まとめ

毎月来るものだから、うまく付き合えるようになると、それだけで一か月が少し軽くなる。